Základní rozdíl mezi pekingským a čínským zelím je ve struktuře rostliny. Pekingské zelí vytváří hlávky, čínské zelí jsou volné listové příp. řapíkaté růžice. I z toho vyplývají základní chuťové rozdíly. Pekingské zelí, které vytváří hlávky, má tedy uvnitř hlávky listy jemnější a křehčí. A obecně jsou listy nebo řapíky čínských zelí aromatičtější chuti.